Acqua del Mississippi: la presenza di PFAS nell’acqua del rubinetto suscita timori per la salute

Questa è la prima storia di una serie investigativa condotta da Consumer Reports in collaborazione con Mississippi Spotlight, una collaborazione tra Clarion Ledger, Mississippi Today e altri organi di informazione nello stato.

CORINTO – Crystal e Tim Dotson sono rimasti spaventati dopo aver visto “The Devil We Know”, un documentario su come i cosiddetti “prodotti chimici per sempre” abbiano contaminato i suoli e i corsi d’acqua pubblici per decenni.

Curiosi di sapere se le sostanze chimiche, chiamate anche PFAS, li stessero influenzando, i Dotson decisero di far analizzare la loro acqua. Come hanno scoperto, la loro acqua conteneva PFAS a livelli molto più alti di quelli che gli esperti di sanità pubblica considerano sicuri.

"È stato sconcertante", ha detto Crystal Dotson a Mississippi Today.

La rivelazione è arrivata da uno studio sull’acqua del rubinetto del Mississippi – condotto da Consumer Reports in collaborazione con Mississippi Spotlight, una collaborazione tra Mississippi Today, Clarion Ledger e altri partner giornalistici – che ha testato campioni provenienti da 150 collegamenti in tutto lo stato, comprese tutte le 82 contee.

Per anni, i PFAS sono stati un elemento fondamentale nella produzione di prodotti di consumo a causa della loro resilienza ai fattori naturali. In alcuni casi, si ritiene che le sostanze chimiche non si decompongano mai nell’ambiente. Grazie alla forza d'animo e all'uso diffuso del PFAS, studi governativi hanno stimato che quasi tutti gli americani hanno almeno qualche traccia delle sostanze chimiche nel sangue.

Lo studio di Consumer Reports ha fatto eco a questa preoccupazione: quasi tutti i campioni testati – il 98% – hanno rivelato un certo livello di PFAS nell’acqua del rubinetto dei volontari. Ma, proprio come con altri contaminanti, ci sono opinioni diverse sulla quantità di PFAS che le persone dovrebbero essere autorizzate a consumare.

Lo studio di Consumer Reports ha testato anche i metalli pesanti, tra cui arsenico, cadmio, mercurio e piombo. Tali risultati erano per lo più in linea con gli standard stabiliti dall’Environmental Protection Agency, che determina il livello legale di contaminanti ammessi nell’acqua potabile pubblica. L'unica eccezione è stata un campione nella contea di Carroll, che ha superato del 22% il livello di azione dell'EPA per il piombo.

Mentre i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per sapere quale quantità di PFAS è pericolosa da consumare per gli esseri umani, gli studi mostrano che alte concentrazioni possono portare a problemi riproduttivi, effetti sullo sviluppo, diversi tipi di cancro e un sistema immunitario indebolito.

L'EPA deve ancora regolamentare la presenza di PFAS nell'acqua potabile, il che significa che non esiste alcun limite legale a cui i governi locali debbano attenersi. Negli ultimi anni l’agenzia ha pubblicato un’ampia gamma di livelli raccomandati per il consumo di PFAS. Infine, all’inizio di quest’anno, l’EPA ha avviato il processo di creazione di uno standard legale per le sostanze chimiche, proponendo un limite di 4 ppt, o parti per trilione, per PFOS e PFOA, due dei tipi più comuni di PFAS.

Gruppi di difesa come l'Environmental Working Group sono molto più cauti, sostenendo che qualsiasi quantità di PFAS può essere dannosa per il consumo delle persone, poiché le sostanze chimiche possono accumularsi nel corpo di una persona nel tempo.

"Abbiamo centinaia e centinaia e centinaia di studi che mostrano gli effetti sulla salute collegati, e sappiamo che nessun livello di PFAS nell'acqua potabile (è sicuro) perché colpisce il corpo umano a livelli così bassi", ha affermato Tasha Stoiber, una scienziato senior presso l'EWG.

Indipendentemente dagli standard, la maggior parte concorderebbe sul fatto che il livello di PFAS nell'acqua del rubinetto dei Dotson a Corinto non è sicuro. Il loro campione ha restituito un livello “totale di PFAS” – la somma di oltre 40 diversi tipi di sostanze chimiche – di 92 ppt. Per riferimento, l'International Bottled Water Association utilizza un limite di 10 ppt. I loro livelli per PFOS e PFOA erano rispettivamente di 11 ppt e 8 ppt, entrambi almeno il doppio del livello di ciò che l’EPA sta cercando di imporre.

Sebbene sia quasi impossibile individuare sintomi di salute specifici legati alla contaminazione dell'acqua, i Dotson affermano di aver riscontrato una miriade di preoccupazioni da quando si sono trasferiti nella loro casa di Corinto cinque anni fa. Tim ha recentemente sofferto di malattie renali, cancro e ipertensione, gli ultimi due dei quali sono stati collegati al PFAS.