Fibre, tessili e non tessuti nella filtrazione

Il mercato della filtrazione è composto da circa 20 segmenti di mercato diversificati che offrono tutti opportunità per i produttori di tessuti tecnici.

Di Edward C. Gregor

I tessuti tecnici svolgono un ruolo importante e redditizio nei mezzi di filtrazione. Nelle applicazioni di filtrazione viene utilizzata un'ampia varietà di fibre, filati sintetici, tessuti non tessuti, tessuti multifilamento e monofilamento e in alcuni casi miscele o combinazioni di più di uno dei suddetti. In questo articolo, gli importi in dollari si riferiscono al Nord America in modo specifico ai mezzi di filtrazione in fibra, tessuto e tessuto non tessuto, all'interno di un mercato complessivo di quasi 2 miliardi di dollari. I mezzi di filtrazione soddisfano un gran numero di usi specifici nonché un numero enorme di nicchie più piccole che, se combinati, forniscono una crescita complessiva a un tasso superiore a quello di crescita del prodotto interno lordo (PIL) di molti paesi sviluppati.

La crescita è guidata da molti fattori, spesso guidati da azioni legislative e leggi da parte di governi e agenzie globali, nazionali, statali, regionali e locali per un ambiente più pulito. In conclusione, la legislazione è stata la migliore amica della filtrazione. Non meno importante, la filtrazione è ampiamente utilizzata per garantire la qualità dei prodotti di molti prodotti manifatturieri, dai prodotti chimici ai prodotti farmaceutici e molti altri manufatti.

I tessuti filtranti non tessuti rappresentano uno dei segmenti di mercato più ampi nel settore dei non tessuti e probabilmente uno dei più redditizi. "Il settore della filtrazione sta assistendo a un notevole consolidamento, a tutti i livelli, con una notevole attività di fusione e acquisizione negli ultimi anni", ha affermato Brad Kalil, direttore delle ricerche di mercato e delle statistiche, presso l'Associazione dell'industria dei tessuti non tessuti con sede a Cary, NC. (INDA).

Questo segmento utilizza polimeri artificiali e fibre inorganiche per produrre i filtri. Dominano poliestere e polipropilene; con nylon, fibra di vetro, meta-arammidi, fluoropolimeri e polifenilene solfuro (PPS) e altri polimeri utilizzati anche per le loro proprietà speciali. Oltre a queste fibre, un polimero sostenibile e rinnovabile prodotto da NatureWorks LLC, con sede a Minnetonka, Minnesota, sta cominciando a farsi strada nel mercato della filtrazione. "Le fibre rinnovabili Ingeo™ PLA [acido polilattico] vengono utilizzate in volumi crescenti laddove si trovano filtri usa e getta, come tessuti spunbond e meltblown nei sacchetti per aspirapolvere, nonché in un'ampia gamma di applicazioni ad alte prestazioni, compresi i filtri per bustine di caffè e tè", ha riferito Robert Green , direttore aziendale globale, Fibre e tessuti non tessuti, NatureWorks. “Altri non tessuti, come le nanofibre PLA, mostrano un’eccezionale consistenza di lavorazione, una gamma di capacità di carica e un migliore sviluppo della struttura non tessuta che offre una minore caduta di pressione”.

I quattro tessuti sintetici non tessuti più utilizzati sono:

Negli ultimi due formati, le fibre vengono formate in situ direttamente da un polimero fuso creando tessuti non tessuti senza l'uso di fibre preesistenti. I non tessuti Airlaid sono formati da fibre corte e/o pasta di legno. Sebbene non siano veri e propri non tessuti, i “filati” Dref sono un tipo di supporto speciale che bypassa il formato dei prodotti in bobina. Gli ingombranti filati Dref vengono avvolti direttamente attorno al nucleo centrale di un tubo di cartuccia per formare le cosiddette cartucce a filo avvolto. "Produciamo filati per cartucce a filo avvolto da oltre 25 anni, un importante mezzo di fibra per un gran numero di utenti", ha affermato Gilbert Patrick, presidente di Kings Mountain, Patrick Yarns con sede in NC, un grande fornitore di filati dref.

I non tessuti più utilizzati in termini di fatturato sono i tessuti agugliati, generalmente formati da poliestere, ma a volte polipropilene e altre fibre polimeriche tra cui meta-arammidi e PPS. I tessuti non tessuti pesanti nella gamma da 14 a 22 once per metro quadrato (oz/yd2) vengono utilizzati nei filtri a maniche per catturare il particolato emesso all'interno delle centrali elettriche a carbone e molteplici contaminanti negli impianti industriali prima di fuoriuscire nell'atmosfera o in un ambiente di lavoro. I sacchetti in tessuto liquido realizzati con feltro agugliato sono spesso nell'ordine di 8 once/yd2 e rimuovono il particolato dai flussi liquidi e molte volte fungono da prefiltri in un'ampia varietà di settori, tra cui la lavorazione chimica e i processi di lavorazione dei metalli.